El Paraquat está afectando de manera desproporcionada a las comunidades latinas de bajos recursos en California

MARZO 27, 2024    Al Rabine, GIS Analyst (EWG) READ IN ENGLISH

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Las comunidades latinas de California, particularmente las comunidades de bajos ingresos están expuestos a cantidades mucho más altas de paraquat que otras áreas del estado, según un nuevo análisis del Environmental Working Group. Paraquat es un herbicida tóxico vinculado a un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson.  En el condado de Kern, un lugar del alto uso de paraquat, las comunidades con altas tasas de pobreza, Shafter y Wasco, tienen una población combinada de casi 50,000 personas y un total de casi 180,000 libras de paraquat rociadas entre 2017 y 2021. La población latina representa más del 80 por ciento de la población en ambas localidades, y más del 20 por ciento de los residentes viven por debajo del umbral de pobreza.  Tres otras comunidades latinas con altas tasas de pobreza también vieron un uso máximo de paraquat en campos agrícolas: Corcoran, Delano y McFarland. (Ver Tabla 1.)

Tabla 1. Las cinco comunidades de California con más paraquat rociado de 2017 a 2021

Nombre de la ciudad	Condado	Población	Paraquat rociado (lbs)	Tasa de población Latina	Tasa de pobreza
Shafter	Kern	21,282	71,691	82%	23%
Wasco	Kern	27,731	45,774	87%	21%
Delano	Kern	50,843	14,204	76%	20%
McFarland	Kern	14,019	11,171	90%	27%
Corcoran	Kings	22,837	10,068	74%	28%

^{Fuente: EWG, del Departamento de Regulación de Plaguicidas de California}

El paraquat se utiliza principalmente en Estados Unidos para preparar campos antes de plantar almendras, maíz, cacahuetes, soja, uvas para vino y otros cultivos. Gran parte del químico termina en el suelo durante años, pero también puede permanecer en el polvo o dispersarse a través del aire hacia comunidades cercanas. Esto representa un mayor riesgo para las personas que viven y trabajan cerca de los campos y están expuestas al paraquat. Además de su asociación con la enfermedad de Parkinson, el químico también ha sido vinculado con otros problemas de salud, incluyendo linfoma no Hodgkin y leucemia infantil. Pero aunque la Agencia de Protección Ambiental dice que el paraquat es demasiado tóxico para usarlo en campos de golf, todavía permite rociar el herbicida en campos de cultivo. California es el único estado donde los datos están fácilmente disponibles sobre la ubicación y la cantidad de paraquat utilizado. En total, se rociaron 5.3 millones de libras de paraquat en California entre 2017 y 2021, pero la mayoría se roció en 10 condados. Solo cinco de esos condados - Kern, Kings, Fresno, Tulare y Merced - representan el 66 por ciento de todo el uso de paraquat en el estado.

Figura 1. Rociado de Paraquat en todas las secciones de una milla en California, entre 2017 y 2021

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^{Fuente: EWG, del Departamento de Regulación de Plaguicidas de California.}

California proporciona datos sobre el rociado de paraquat a nivel de sección, para cada sección en el estado. Algunas "secciones", o una milla cuadrada de tierra, en California reciben mucha más aplicación de paraquat que otras secciones, encontró el EWG. (Ver Figura 1.)

Las comunidades de bajos ingresos enfrentan una mayor exposición

La comunidad latina representa el 40 por ciento de la población de California y son la población mayoritaria en los cinco condados con más rociado de paraquat. Según el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, el 96 por ciento de los trabajadores agrícolas en California son latinos. Los trabajadores y las trabajadoras no solo están expuestos a pesticidas cuando trabajan en campos agrícolas, sino que también corren el riesgo de que los pesticidas se filtren a sus hogares. En particular, el 70 por ciento de las secciones donde se roció paraquat estaban en áreas de censo donde la proporción de residentes latinos era mayor que el promedio estatal. Casi el 80 por ciento del paraquat rociado en California se roció en estas secciones. El EWG también descubrió que el 65 por ciento del paraquat utilizado entre 2017 y 2021 se roció en secciones ubicadas en áreas de bajos ingresos. El código tributario del IRS considera que las comunidades con tasas de pobreza superiores al 20 por ciento son comunidades de alta pobreza, y las comunidades que tienen un ingreso promedio igual o inferior al 80 por ciento del ingreso estatal son de bajos ingresos. El ingreso medio de California fue de $91,905 en 2022, por lo que las comunidades con un ingreso promedio igual o inferior a $73,500 se consideran de bajos ingresos.  Las dos secciones con mayor uso de paraquat, una en el condado de Kern y otra en el condado de Fresno, estaban en un área de censo donde la mayoría de los residentes eran latinos y de bajos ingresos. Las comunidades con altas tasas de pobreza o bajos ingresos a menudo se ven desproporcionadamente afectadas por los contaminantes ambientales en todo Estados Unidos, incluida California. 

Figura 2. La sección de una milla con más rociado de paraquat en el condado de Fresno, entre 2017 y 2022

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^{Fuente: EWG, imagen de Earthstar Geographics}

La sección del condado de Kern ocupó el tercer lugar entre todas las secciones de California en el uso de paraquat y tenía una tasa de pobreza del 29 por ciento; la sección del condado de Fresno ocupó el noveno lugar y tenía una tasa de pobreza del 54 por ciento. (Ver Figura 2.)

Condado de Kern: un punto crítico de paraquat

El condado de Kern es uno de los principales condados agrícolas del estado, que produce cultivos de frutas y nueces, como almendras, uvas y pistachos. Otros cultivos principales en California que han recibido más rociado de paraquat incluyen alfalfa, algodón, nueces y granadas. Se usó más paraquat en el condado de Kern entre 2017 y 2021 que en cualquier otro condado de California, totalizando 1.2 millones de libras. (Ver Tabla 2).

Tabla 2. Los cinco condados principales en California con más paraquat rociado entre 2017 y 2021

Nombre del condado	Número de secciones	Paraquat rociado (lbs)
Kern	1,178	1,219,140
Kings	755	972,351
Fresno	839	714,748
Tulare	839	321,225
Merced	825	307,014

^{Fuente: EWG, del Departamento de Regulación de Plaguicidas de California}

De las 8,143 secciones en el condado de Kern, 1,178, o casi el 15 por ciento, fueron rociadas con paraquat. (Ver Figura 3.) Tres de las cinco ciudades más pobladas donde se utilizó paraquat en California también están en el condado de Kern: Bakersfield, Shafter y Wasco.

Figura 3. Libras de paraquat aplicadas por sección en el condado de Kern

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^{Fuente: EWG, del Departamento de Regulación de Plaguicidas de California, imagen de Earthstar Geographics}

El condado de Kern también tiene una proporción mucho mayor de residentes latinos, un 57 por ciento en comparación con el 40 por ciento del promedio de California, y el ingreso promedio del hogar en el condado de Kern está por debajo del promedio estatal. Las comunidades latinas suelen estar expuestos al doble de pesticidas ya que muchos trabajadores y trabajadoras agrícolas son latinos y también viven en comunidades cercanas de los campos. Y las comunidades de bajos ingresos en los EE. UU. también se ven desproporcionadamente afectadas por los contaminantes en comparación con las comunidades que no son de bajos ingresos.

Riesgos para la salud de los californianos

Un estudio de 2024 muestra que en California, la exposición al paraquat en el trabajo o en casa está asociada con la enfermedad de Parkinson. La exposición crónica al paraquat aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson al reducir el número de neuronas que producen dopamina en ciertas partes del cerebro. Los investigadores han utilizado la exposición al paraquat en animales para estudiar la enfermedad de Parkinson. Un estudio utilizando datos de los Institutos Nacionales de Salud encontró que los trabajadores que rociaban paraquat tenían más del doble de probabilidades de desarrollar la enfermedad de Parkinson que aquellos que aplicaban otros pesticidas. Y un metaanálisis de 13 estudios encontró un aumento del 64 por ciento en la probabilidad de desarrollar la enfermedad de Parkinson debido a la exposición al paraquat. Más recientemente, los hallazgos de investigadores de la UCLA muestran que el paraquat rociado dentro de 500 metros, o aproximadamente 1,640 pies, de donde vivían y trabajaban las personas podría más que duplicar las probabilidades de desarrollar la enfermedad de Parkinson. El nuevo análisis de EWG revela el uso generalizado de paraquat en todo el estado y los riesgos elevados para esas comunidades latinas de bajos recursos que viven cerca de los campos.

La EPA ignora la evidencia

A pesar de los riesgos conocidos asociados con el paraquat, y el hecho de que docenas de otros países han prohibido su uso, la EPA continúa permitiendo el uso del químico en los campos de cultivo. Syngenta produce paraquat en China y el Reino Unido. La empresa con sede en Suiza, que fue adquirida por un conglomerado químico estatal chino, ha entendido durante mucho tiempo los riesgos para la salud del químico. Pero pasó décadas ocultando este conocimiento al público y a la EPA. Irónicamente, los negocios agricolas chinos, británicos y suizos están prohibidos por sus respectivos gobiernos de usar paraquat debido a los posibles riesgos para la salud por la exposición. La EPA ha desestimado la investigación que vincula al paraquat con la enfermedad de Parkinson, incluida en su último análisis del químico, publicado el mes pasado. Esto incluye una nueva investigación presentada por la Fundación Michael J. Fox para la Investigación del Parkinson. La agencia también ha fallado en considerar evidencia publicada por el sitio de noticias de investigación sin fines de lucro The New Lede, que reveló que el fabricante de paraquat activamente buscó engañar a los reguladores de la EPA sobre una relación entre el paraquat y la enfermedad de Parkinson. Y la EPA también está ignorando cómo las personas que trabajan en granjas o viven cerca pueden estar expuestas al paraquat, ignorando la deriva directa a través del aire y subestimando cuánto puede ser resuspendido en el polvo. La agencia asume que las personas que rocían paraquat seguirán las instrucciones diseñadas para minimizar la deriva y el daño. Pero los estudios muestran que el uso "fuera de etiqueta" de pesticidas es común, prácticamente sin aplicación de la ley. Para proteger completamente a los trabajadores y las trabajadoras agrícolas y a otros, la EPA debe seguir la ciencia y prohibir el uso de paraquat. Pero los estados no deben esperar a que la agencia actúe. La ley federal de pesticidas establece un mínimo, no un máximo. Para proteger a sus ciudadanos y la salud pública, los gobiernos estatales y locales tienen el poder de promulgar medidas como una prohibición del paraquat.

Metodología

El uso de paraquat por sección de tierra de 2014 a 2021 se descargó del Departamento de Regulación de Pesticidas de California. Luego, se consultaron las secciones para devolver solo los últimos cinco años de datos disponibles, 2017-2021. Como los datos de paraquat incluyen múltiples instancias de rociado por sección cada año, agregamos el número de veces que se roció una sección y el total de libras de paraquat utilizado para cada sección. Los datos agregados se integraron con el Sistema de Encuesta de Tierras Públicas de California, o PLSS, utilizando ESRI ArcPro. Se generaron centroides para las secciones donde se roció paraquat para determinar sus respectivos distritos censales. Por ejemplo, si el centroide de una sección caía dentro del distrito censal A pero su límite se extendía hasta el distrito censal B, esos datos para esa sección se atribuirían al distrito censal A. Para obtener conocimientos demográficos para cada sección donde se roció paraquat, localizamos puntos centrales de cada sección e identificamos el distrito censal correspondiente. Luego, cada sección se asignó la información demográfica de su respectivo distrito censal. EWG pudo analizar tanto la información demográfica como las cantidades de aplicación de paraquat para cada sección. Los datos a nivel de distrito censal se descargaron del Atlas Vivo del Mundo de ESRI y se superpusieron con las secciones donde se roció paraquat para facilitar la comparación. Los criterios de datos censales utilizados en este análisis incluyeron tramos con una tasa de pobreza igual o superior al 20 por ciento, tramos donde la mediana de ingresos es menor al 80 por ciento del ingreso familiar medio de California y, si está en un área metropolitana, no excede el mayor de 80 por ciento del ingreso familiar medio estatal o 80 por ciento del ingreso familiar medio del área metropolitana. Estos criterios fueron elegidos para identificar comunidades de bajos ingresos, que están definidas por el código tributario del IRS, Sección 45D(e). La población latina mayor que la población latina de California del 40 por ciento fue elegida al comparar las características demográficas de los distritos censales donde se estaba rociando la mayoría de paraquat. Los límites de la ciudad se descargaron del Buró del Censo de los Estados Unidos. Se generó un buffer de una milla alrededor de los límites de la ciudad para identificar centroides de secciones de paraquat. Las estadísticas de paraquat se resumieron luego para cada punto dentro de cada zona de buffer. Se identificaron las cinco principales ciudades para el paraquat rociado dentro del área de buffer de una milla y se aplicaron datos censales de Census.gov para cada una de esas ciudades.