Se ha encontrado PFAS en niveles altos en peces de agua dulce, con mayor preocupación por las comunidades vulnerables
ENERO 17, 2022
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WASHINGTON - Un nuevo estudio realizado por científicos del Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) determina que el consumo de una sola porción de peces de agua dulce por año podría ser igual a tomar un mes de agua potable mezclada con el “químico para siempre” PFOS en niveles altos que pueden ser dañinos. Los investigadores calcularon que comer un pez en un año equivalía a ingerir agua con PFOS a 48 partes por billón, o ppt, durante un mes.
El estudio refuerza los llamamientos de larga duración de EWG para una regulación estricta del PFOS y los otros “productos químicos para siempre” tóxicos conocidos como PFAS, además de más pruebas de alimentos como el pescado, ya que se cree que la dieta es una fuente importante de exposición a PFAS para los estadounidenses. Los hallazgos son un problema particular para las comunidades con preocupaciones de justicia ambiental, cuya supervivencia a menudo depende de comer peces de agua dulce que han capturado.
EWG encontró que las cantidades medianas de PFAS en peces de agua dulce eran 280 veces mayores que los productos químicos detectados en algunos peces capturados y vendidos comercialmente. Los datos de las pruebas, de la Agencia de Protección Ambiental y la Administración de Alimentos y Medicamentos, mostraron que consumir una sola comida de pescado de agua dulce podría conducir a una exposición similar a PFAS como ingerir pescado comprado en la tienda todos los días durante un año.
“Las personas que consumen peces de agua dulce, especialmente aquellos que capturan y comen pescado regularmente, corren el riesgo de presentar niveles alarmantes de PFAS en sus cuerpos”, dijo David Andrews, Ph.D., científico principal de EWG y uno de los autores principales del estudio. “Al crecer, iba a pescar todas las semanas y comía esos peces. Pero ahora, cuando veo peces, todo lo que pienso es en la contaminación por PFAS”.
El químico para siempre encontrado en mayores concentraciones en peces de agua dulce fue el PFOS, anteriormente un ingrediente en Scotchgard de 3M, con un promedio de aproximadamente tres de cada cuatro detecciones totales de PFAS.
“Estos resultados de las pruebas son asombrosos”, dijo Scott Faber, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales de EWG. “Comer una lubina es equivalente a beber agua contaminada con PFOS durante un mes”.
El consumo de peces de agua dulce contaminados con PFOS puede causar aumentos significativos en los niveles séricos sanguíneos del químico para siempre, creando riesgos potenciales para la salud. Incluso el consumo poco frecuente de peces de agua dulce puede elevar los niveles de PFOS en el cuerpo.
“La medida en que los PFAS ha contaminado peces es pasmosa”, dijo Nadia Barbo, estudiante de posgrado de la Universidad de Duke e investigadora principal del proyecto. “Para proteger la salud, debería un aviso sobre consumo de los peces de agua dulce en todo el país”.
Los investigadores analizaron datos de más de 500 muestras de filetes de pescado recolectados en los Estados Unidos de 2013 a 2015 bajo programas de monitoreo de la EPA, la Evaluación Nacional de Ríos y Arroyos y el Estudio de Tejidos de Filetes de Pescado de Great Lakes Human Health. El nivel medio de PFAS total en filetes de pescado fue de 9,500 nanogramos por kilogramo, con un nivel medio de 11,800 nanogramos por kilogramo en Great Lakes.
“Los PFAS contaminan a los peces en todo Estados Unidos, con niveles más altos en Great Lakes y peces capturados en áreas urbanas”, dijo Tasha Stoiber, Ph.D., científica principal de EWG y otra coautora. “Los PFAS no desaparece cuando los productos se tiran o se desechan. Nuestra investigación muestra que los métodos de eliminación más comunes pueden terminar conduciendo a una mayor contaminación ambiental”.
Los peces de agua dulce son una fuente importante de proteínas para muchas personas, y la contaminación por PFAS amenaza a quienes no pueden comprar mariscos comerciales. Las comunidades que dependen de la pesca para su sustento y para las prácticas culturales tradicionales se ven excesivamente afectadas. Esto hace que la exposición a contaminantes químicos en peces de agua dulce sea un caso de libro de texto de injusticia ambiental.
“Identificar las fuentes de exposición a PFAS es una prioridad urgente de salud pública”, dijo Stoiber.
Contaminación industrial
La contaminación generalizada de peces en ríos y arroyos en todo el país enfatiza aún más la necesidad de poner fin a las descargas industriales de PFAS. El EWG estima que puede haber más de 40,000 contaminadores industriales de PFAS en los Estados Unidos. Decenas de miles de instalaciones de fabricación, vertederos municipales y plantas de tratamiento de aguas residuales, aeropuertos y sitios donde se han utilizado espumas contra incendios que contienen PFAS son fuentes potenciales de descargas de PFAS en aguas superficiales. Esta contaminación del agua ha propagado PFAS al suelo, los cultivos y la vida silvestre, incluyendo a los peces. “Durante décadas, los contaminadores han vertido tanto PFAS como querían en nuestros ríos, arroyos, lagos y bahías con impunidad. Debemos cerrar el grifo de la contaminación PFAS de los vertidos industriales, que afectan a más y más estadounidenses cada día”, dijo Faber de EWG.Pruebas de PFAS en peces
La EPA y la FDA prueban de manera diferente para detectar PFAS en peces. La EPA utiliza lo que se conoce como Método 1633 (borrador) para analizar hasta 40 compuestos PFAS en el tejido de los peces, así como en aguas residuales, aguas superficiales, aguas subterráneas, suelo, biosólidos, sedimentos y el líquido que se forma cuando los desechos se descomponen en los vertederos. Las pruebas nacionales de la EPA demuestran que casi todos los peces en los ríos y arroyos de los Estados Unidos están contaminados con PFAS en el rango de partes por billón - incluso niveles mucho mayor que las partes por billón. Aunque los resultados de las pruebas más recientes encontraron niveles decrecientes de PFAS, los peces de agua dulce todavía están altamente contaminados. La FDA mejoró su método científico para probar 20 compuestos PFAS diferentes. Su enfoque se utiliza para probar muestras de mariscos, así como alimentos procesados. En su encuesta de 2022 sobre los mariscos, la FDA encontró niveles mucho más bajos de PFAS en los mariscos de las tiendas de comestibles. Los niveles medios de PFAS totales detectados por la EPA fueron 280 veces más altos que los niveles en peces comercializados probados por la FDA.Riesgos para la Salud
Los PFAS se encuentran entre los compuestos más persistentes que existen, contaminando todo, desde agua potable hasta alimentos, envases de alimentos y productos de cuidado personal. Los PFAS se acumulan en nuestros cuerpos y nunca se descomponen en el medio ambiente. Se encuentran en la sangre de prácticamente todos, incluyendo los bebés recién nacidos. Dosis muy bajas de PFAS en el agua potable se han relacionado con la supresión del sistema inmunológico, incluyendo la reducción de la eficacia de la vacuna y un mayor riesgo de ciertos cánceres. Los PFAS están relacionados a un aumento del colesterol, problemas reproductivos y de desarrollo y otros daños a la salud. Más de 200 millones de estadounidenses podrían estar bebiendo agua contaminada con PFAS. El problema es probablemente peor de lo que ya se ha confirmado, lo que subraya aún más la necesidad de una acción regulatoria rápida. “La EPA debe actuar rápidamente para establecer regulaciones para las industrias con mayor probabilidad de verter PFAS en el medio ambiente. Las comunidades aguas abajo han sufrido especialmente las consecuencias de las descargas no reguladas de PFAS durante demasiado tiempo”, agregó Faber.###
El Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) es una organización sin fines de lucro y no partidista que empodera a las personas para que vivan vidas más saludables en un medio ambiente más saludable. A través de la investigación, la promoción y las herramientas educativas únicas, EWG impulsa la elección del consumidor y la acción cívica.